Les médicaments nous guérissent. Mais en cas de surdosage ou de sous-dosage, ou en cas d’allergie à l’un des composants, ils peuvent parfois provoquer des effets indésirables désagréables. Nous avons répertorié pour vous les effets secondaires les plus courants et examinons les moyens de les prévenir ou de les minimiser.
Les effets secondaires sont de toutes sortes et de toutes tailles. Certains sont légers ou irritants, mais dans de rares cas, les effets secondaires peuvent également être graves, voire dangereux. Les effets secondaires possibles sont imprimés en minuscules caractères dans la notice. Ce n’est pas très agréable à lire : la liste est souvent longue et peut être assez effrayante. Heureusement, les effets secondaires les plus désagréables sont rares. Pour être bien préparé à ce qui vous attend, il est préférable de consulter votre médecin au début de votre traitement médicamenteux.
Types d'effets secondaires
Effets secondaires fréquents :
- Maux de tête
- Somnolence/fatigue
- Diarrhée
- Douleurs abdominales
- Éruptions cutanées
- Palpitations
- Nausées/vomissements
Tout ce que vous ingérez comporte un faible risque d’irritation de l’estomac ou des intestins. La plupart des médicaments peuvent donc provoquer des nausées ou des diarrhées, mais cela ne concerne qu’un faible pourcentage de patients.
La plupart des médicaments peuvent provoquer des réactions allergiques. Une telle réaction est le résultat d’une hypersensibilité de votre corps à l’un des ingrédients du médicament, ce qui déclenche une réaction de votre système immunitaire qui commence à produire des anticorps. La réaction peut être légère, par exemple des démangeaisons, ou même mortelle. L’une des allergies médicamenteuses les plus courantes est l’allergie à la pénicilline. Dans le cas de cette allergie, le système immunitaire réagit de manière excessive à la prise de pénicilline.
Les personnes à qui l’on prescrit de la pénicilline pour traiter la mononucléose infectieuse (causée par le virus d’Epstein-Barr), par exemple parce qu’on pense à tort qu’elles souffrent d’une inflammation des amygdales ou d’un abcès dans le pharynx, peuvent également présenter une réaction. Pas moins de 42 % des patients atteints de la maladie de Pfeiffer développent une éruption cutanée grave dans les cinq à dix jours suivant le début d’un traitement à l’amoxicilline (une pénicilline). L’éruption cutanée disparaît après l’arrêt du traitement. La réaction cutanée ne signifie pas que le patient est allergique à la pénicilline. Dans ce cas, il s’agit d’une réaction croisée entre la pénicilline et la population fortement accrue de lymphocytes T (cellules immunitaires).
Les médicaments qui réduisent les symptômes allergiques peuvent eux-mêmes provoquer une réaction. La diphenhydramine, par exemple, provoque une légère somnolence ou une sécheresse buccale. C’est pourquoi la notice indique qu’il ne faut pas conduire ni utiliser de machines lourdes pendant plusieurs heures après la prise.
Tests connexes
À quelle vitesse remarquez-vous les effets secondaires des médicaments ?
Cela varie. Certains médicaments peuvent irriter l’estomac et les intestins en quelques heures seulement et provoquer des nausées ou des diarrhées. En fonction de la vitesse à laquelle le médicament est métabolisé par votre organisme, qui peut varier d’une personne à l’autre, des effets secondaires ou des allergies peuvent apparaître après un certain temps. Parfois, cela peut prendre un peu plus de temps et il peut y avoir une interaction avec le système immunitaire, comme dans le cas de la réaction à la pénicilline dans la maladie de Pfeiffer. Dans ce cas, la réaction peut prendre cinq à dix jours avant de se manifester.
Combien de temps durent les effets secondaires ?
La durée des effets secondaires varie d’un médicament à l’autre. En règle générale, si vous ressentez des effets secondaires graves, vous devez immédiatement cesser de prendre le médicament en question. Discutez ensuite des effets secondaires avec votre médecin afin qu’il puisse adapter votre traitement. En cas d’effets secondaires mettant votre vie en danger, appelez immédiatement les urgences. Heureusement, de telles situations graves sont extrêmement rares.
Comment éviter les effets secondaires ?
Des effets secondaires peuvent apparaître lorsque vous combinez un médicament avec un autre médicament (interaction médicamenteuse) ou lorsque vous consommez de l’alcool. Ainsi, la consommation d’alcool en combinaison avec des opiacés peut entraîner un ralentissement du rythme cardiaque, une respiration lente et une baisse de la pression artérielle. Une consommation excessive d’alcool et d’opiacés peut même entraîner la mort. Évitez les interactions médicamenteuses en vous informant auprès de votre médecin et de votre pharmacien et ne buvez pas d’alcool lorsque votre médicament interagit avec l’alcool.
L’un des moyens les plus efficaces pour prévenir ou minimiser les effets secondaires et optimiser l’efficacité des médicaments consiste à effectuer un test pharmacogénétique en concertation avec votre médecin ou votre pharmacien. En effet, chaque personne réagit différemment aux médicaments. Votre sensibilité aux médicaments est déterminée génétiquement. Le test pharmacogénétique est un test ADN qui permet de déterminer avec précision, en laboratoire, votre réaction à certains médicaments. Grâce au passeport médicamenteux ADN qui en résulte, votre médecin peut vous prescrire des médicaments plus efficaces et éviter autant que possible les effets secondaires.
Où signaler les effets indésirables ?
Si vous souffrez d’un effet indésirable, vous pouvez en discuter avec votre médecin et le signaler au Centre des effets indésirables Lareb.
Lareb est un organisme qui recueille les effets indésirables et en discute avec le Collège d’évaluation des médicaments (CBG). Toutes les informations reçues concernant les effets indésirables sont analysées et comparées à des études, y compris celles provenant d’autres pays, afin de déterminer s’il s’agit d’un nouvel effet indésirable. En cas d’effet indésirable nouveau ou grave, le CBG peut prendre des mesures. Le CBG peut par exemple décider de modifier la notice ou de rendre la prescription obligatoire. Il est également possible d’envoyer un avertissement concernant l’effet indésirable aux médecins et aux pharmaciens. Dans les cas les plus graves, le médicament concerné est retiré du marché.
Votre signalement contribue donc à garantir la sécurité d’utilisation de nos médicaments.
